Preparando conexão e crescimento na Momentum Coffee
Quando o mundo desacelerou em 2020, Nikki Bravo e o marido dela, Tracy Powell, estavam preparando algo novo, literalmente. A visão deles para a Momentum Coffee juntava café de qualidade, um propósito no centro e a determinação de prosperar apesar de desafios sem precedentes. O que começou como um ato de fé durante a pandemia virou um ponto de encontro do bairro e um negócio com força digital do lado dele.
Para Nikki, a motivação vinha de querer construir algo com significado ao lado de Tracy e da filha deles, Krystal, criando um negócio que refletisse os valores da família e o tipo de marca que queriam deixar juntos.
A Momentum Coffee também carrega o feito de ser a primeira cafeteria de propriedade e gestão negra no Millennium Park, um marco que mostra o compromisso deles com representatividade e presença comunitária em um dos lugares mais emblemáticos de Chicago.
A história de uma cafeteria de bairro em números
Abrir um negócio em tempos de incerteza
Maio de 2020 foi um momento difícil para boa parte do mundo, mas também foi uma oportunidade para Nikki Bravo e Tracy Powell, que aproveitaram a chance de abrir um novo tipo de cafeteria. A Momentum Coffee não era só um lugar para tomar um latte: era a primeira cafeteria do casal e o segundo espaço de coworking deles, pensado para ser um verdadeiro ponto de encontro.
A parte de coworking veio naturalmente. Tracy sugeriu juntar a cafeteria seguinte com o segundo espaço de coworking. O café traria movimento diário, o coworking criaria comunidade e, juntos, formariam um ótimo lugar comum de pessoas e recursos.
A visão deles ia além do café desde o começo: com o foco em abrir em bairros com poucos recursos, eles queriam levar café, chá e comida de qualidade a regiões que negócios parecidos costumam ignorar, criando ao mesmo tempo espaços para as pessoas se reunirem e se conectarem.
Abrir um pequeno negócio nos primeiros meses da pandemia significava equilibrar coragem e incerteza. Nikki lembra da sensação de entrar no desconhecido.
“Começar a Momentum Coffee durante a pandemia não se parecia com nada que a gente já tinha feito. Era um projeto novo e havia muita coisa que a gente não sabia”, conta ela. “Queríamos criar espaços pensados para a nossa comunidade, mesmo num momento em que se conectar era difícil.”
“Com raízes na comunidade e movidos por café” virou não só o slogan da cafeteria, mas também a espinha dorsal do projeto mais importante deles. Refletia o compromisso do casal com algo além da cafeína: eles queriam apoiar a economia local, gerar empregos e oferecer um espaço acolhedor onde as pessoas pudessem se reunir com segurança. Essa missão hoje se estende a parcerias com organizações como a BUILD Chicago, com quem trabalham para investir em comunidades com poucos recursos, melhorar o acesso à alimentação e oferecer conhecimento e oportunidades que ajudem as economias locais a prosperar.
O desafio de ser visto
A ideia estava virando realidade; o plano estava posto. Mas, como em muitos pequenos negócios, o primeiro desafio não era o produto em si: era fazer as pessoas notarem. Entre buscar fornecedores de café, contratar equipe e cuidar do dia a dia, Nikki e Tracy logo se depararam com uma realidade: montar uma cafeteria com propósito não bastava se os clientes não os encontrassem. O marketing estava sendo a subida mais íngreme.
“Depois dos primeiros meses, percebemos que ser conhecido era a parte mais difícil”, lembra Nikki.
“A gente nem sabia o que não sabia quando o assunto era marketing. Tínhamos um site, mas meu marido cuidava dele sozinho, e era difícil dar conta das atualizações e de tudo o mais que o negócio precisava.”
O casal sabia que precisava de uma solução melhor, uma que não consumisse o tempo necessário para torrar, treinar a equipe e atender os clientes pessoalmente. Nessa época eles também já estavam crescendo para além da primeira cafeteria, chegando a cinco unidades em Chicago, entre elas North Lawndale, Englewood, Garfield Park e Millennium Park, levando a experiência de café com comunidade a mais bairros.
Nikki aponta dois marcos que confirmaram que eles estavam no caminho certo: o convite para atuar no Millennium Park e, depois, na unidade de Austin. Essas oportunidades validaram a marca e mostraram que as pessoas não estavam só comprando café, mas se conectando com o propósito deles.
Encontrar uma parceira digital na UENI
Em um mar imenso de conteúdo nas redes sociais, a virada veio na forma de um anúncio. Nikki viu a UENI aparecer enquanto navegava e, curiosa com a mensagem, clicou no link. Aquele clique mudou a forma como a Momentum Coffee se conectava com o mundo.
“A UENI deixou o processo de montar o nosso site muito fácil, bem mais fácil do que eu imaginava. Eles disseram que podia ficar pronto em 7 dias, e ficou, talvez até menos”, diz Nikki. “Ver nosso site no ar me deixou orgulhosa. Seu negócio é como seu filho, e você quer que ele se apresente bem para o mundo.”
Para o casal, a mudança não foi só estética. A UENI eliminou as barreiras técnicas que os atrasavam. Não foi preciso programar nem passar noites tomando café a mais só para ficar acordado e entender como se constrói um site. Em vez disso, eles tiveram um site profissional e bem acabado, prontinho para os clientes explorarem.
Nikki lembra que a primeira onda de clientes vindos da internet pareceu impulso de verdade. Não era mais só quem passava na frente da cafeteria: havia pessoas buscando, encontrando e escolhendo eles, o que deixou claro que estavam construindo algo de alcance maior.
As reuniões mensais foram outra virada. Em vez de seguir sozinhos, Nikki e Tracy tinham um time dedicado ajudando a manter o site atualizado, revisar o desempenho e acrescentar recursos conforme o negócio evoluía. Para a Momentum Coffee, a UENI virou uma colega de time nos bastidores, sempre pronta para ajudar a conectar e comunicar.
Crescer além da cafeteria
Com o site no ar, a Momentum Coffee finalmente tinha uma porta de entrada digital, e as pessoas começaram a atravessá-la. O site também virou uma plataforma para iniciativas comunitárias. Em 2024, a Momentum Coffee lançou um programa de incubação de negócios de alimentação, que oferece oficinas, mentoria e até oportunidades de financiamento para ajudar novos empreendedores do setor a lidar com licenças, alvarás e plano de negócio.
Eles perguntaram à UENI se era possível acrescentar um formulário de inscrição ao site.
“Como em quase todos os pedidos que fizemos à UENI, a resposta foi sim”, diz Nikki. “Logo as pessoas podiam entrar no nosso site, ler sobre o programa e se inscrever ali mesmo.
Isso facilitou o processo para nós e para quem se candidatava.”
A incubadora é aberta de propósito a todo tipo de negócio de alimentação, não só de café, e dá aos participantes a chance de vender os produtos nas unidades da Momentum Coffee e testá-los com um público maior do que amigos e família.
Enquanto isso, a cafeteria seguia crescendo. A Momentum Coffee começou a torrar os próprios grãos na loja, oferecendo cafés mais frescos aos clientes e criando novas oportunidades de treinamento para a equipe. Cápsulas de café, grãos para levar e outros produtos passaram a aparecer na internet e na loja, ampliando o negócio para além do ponto de partida.
O Kinetic Blend deles, por exemplo, destaca mulheres agricultoras da Tanzânia por meio do projeto Usawa Kahawa. Ao contar as histórias por trás dos grãos, os clientes não estão só tomando um café: estão se conectando a uma missão de equidade e fortalecimento. Bebidas de estação bem populares, como o latte de manteiga de maçã com caramelo, mostram a criatividade deles, enquanto parcerias com padarias de mulheres e de minorias trazem doces únicos para o balcão.
Olhar para a frente com confiança
Hoje a Momentum Coffee é mais do que uma cafeteria: é uma força local de desenvolvimento comunitário e um exemplo de fortalecimento digital para pequenos negócios. Nikki diz que o coração da missão deles é simples: o café é o produto, mas as pessoas são o propósito. Essa filosofia continua guiando cada decisão, de ampliar os produtos de loja a aprofundar o papel deles como ponto de encontro.
A entrevista ao vivo de Nikki e Tracy no programa Daytime Chicago, da WGN-TV, resumiu o coração da missão deles: usar o café como uma força para o bem, investir no acesso à alimentação e compartilhar o que sabem para remover barreiras para outros empreendedores. Olhando para a frente, Nikki e Tracy planejam ampliar a linha de produtos e aprofundar o impacto na comunidade. O site que um dia os preocupou virou peça central desse plano, porque permite compartilhar a missão deles, conectar com novos clientes e apoiar iniciativas que vão além do café.
“Eu recomendaria a UENI para outros pequenos negócios sem pensar duas vezes”, diz Nikki.
“Naqueles primeiros anos, você quer gastar seu tempo com os números, a equipe, a comunidade, e não descobrindo como construir um site. A UENI foi uma parceira de verdade, nos apoiando em cada passo.”